Utan betald familjeledighet samlar lärare sjukdagar och siktar på sommarbebisar (2023)

Förstora denna bild

Läraren Karli Myers poserar med sin man Jordan Myers och deras sju månader gamla Luke. Karli ägnade flera år åt att lagra sjukskrivningar för att få tid hemma med Luke efter att han föddes.Beth Wallis/HÅR dölj bildtext

växla bildtext

Beth Wallis/HÅR

Läraren Karli Myers poserar med sin man Jordan Myers och deras sju månader gamla Luke. Karli ägnade flera år åt att lagra sjukskrivningar för att få tid hemma med Luke efter att han föddes.

Beth Wallis/HÅR

Karli Myers fick sin son, Luke, i november när hon arbetade som engelsklärare på gymnasiet utanför Tulsa, Okla. Hennes distrikt erbjöd inte föräldraledighet, så hon använde sjukledighet för att få mer än två månader hemma med Luke – sjuk lämna hennetillbringade år med att samla, med en bebis i åtanke.

"Så vi samlar på oss 10 sjukdagar per år, så jag tog i princip aldrig en sjukdag under sju års undervisning för att kunna redogöra för allt detta", sa Myers.

Enligt aundersökningav National Council on Teacher Quality erbjuder mindre än en femtedel av landets största skoldistrikt betald föräldraledighet för lärare. Och bara en handfull stater garanterar det, inklusiveDelaware,OregonochGeorgien.

På många ställen lämnar det en lärare som vill skaffa barn få valmöjligheter: ta begränsad obetald ledighet, spara sjukfrånvaro, hoppas på att kollegor delar med sig av sin sjukskrivning, betala för sin egen lärarvikarie eller försöka tajma förlossningen för sommaruppehåll.

Men att tajma en graviditet är inte en exakt vetenskap. Jennifer Williams undervisade i gymnasieengelska i nordöstra Oklahoma i flera år. Under den tiden bestämde hon och hennes man sig för att försöka skaffa ett andra barn. Det innebar att bli gravid i september, för en sommarförlossning, eller inte alls.

"Vi hade ett väldigt smalt fönster, eftersom vi sa: "Jag måste ha den här bebisen så nära sommaren vi kan", förklarade Williams.

När hon inte blev gravid efter att två september kom och gick, sa de upp. Hon sa att avsaknaden av en betald ledighetspolicy i slutändan avgjorde storleken på hennes familj.

Nu har Oklahoma, där Williams och Myers bor, gjort deten ny lagsom betalar sex veckors mammaledighet för lärare. Föräldraledighet kan endast användas av den förälder som föder barn, medan föräldraledigheten kan användas av båda föräldrarna.

Oklahoma är inte den enda staten som ser över lärarledighetspolicyn. Minst tre andra statliga lagstiftare – iSouth Carolina,TennesseeochArkansas– antog också någon form av betald mamma- eller föräldraledighet i år.

Ärendet om betald föräldraledighet för lärare

I Newark, Del., minns gymnasietränaren Casey Montigney stressen av att ha sin första son, Emerson, mitt i läsåret utan garanterad ledighet. Hon var fast besluten att tillbringa de första 12 veckorna med sin bebis, så hon skrapade ihop sin sjuktid och sitt kortvariga funktionshinder och FMLA-ledighet - men det blev bara fem veckor. Montigney sa att det slutade med att hon gick utan lön i sju veckor.

Förstora denna bild

Jennifer Williams säger att när hon var lärare, avgjorde bristen på en betald ledighetspolicy i slutändan storleken på hennes familj.Beth Wallis/HÅR dölj bildtext

växla bildtext

Beth Wallis/HÅR

Jennifer Williams säger att när hon var lärare, avgjorde bristen på en betald ledighetspolicy i slutändan storleken på hennes familj.

Beth Wallis/HÅR

När hon fick sin andra son, Sullivan,Delaware hade passerat12 veckors betald föräldraledighet. Hon sa att det var en gamechanger.

"Det fokuserar bara om uppmärksamheten på vad uppmärksamheten ska fokuseras på - du lär dig hur man uppfostrar en människa. Som, när du vet att du kan betala ditt bostadslån och du vet, du kan gå och handla mat och inte behöver oroa dig för mycket om den budgeten och allt annat, det gör bara en enorm skillnad."

Och fördelarna med betald ledighet går utöver sinnesro.

"Efter förlossningen händer det mycket med moderns kropp, både fysiologiskt och mentalt", säger Dr. Tamika Auguste, en ob-gyn i Washington, D.C., och ordförande för stiftelsen för American College of Obstetrics and Gynecology.

"Även om förlossningen är naturlig och den har pågått sedan tidernas begynnelse, måste vi också inse vilken effekt det har på en kvinnas kropp."

Sammantagetuppgifter om förmånernaav betald mammaledighet visar:förbättringari arbetarmoral och kvarhållande, lägre spädbarnsdödlighet och förbättrade fysiska och psykiska hälsoresultat för mödrar och barn. Bättre mental hälsa för mödrar har också varit knuten till lägremödradödlighetpriser.

Och med svart mödradödlighetmer än dubbelt så högtsom vit dödlighet kan betald ledighet göra en verklig skillnad för färglärare.

"Vi ser ett stort antal mödradödlighet under postpartumperioden," förklarade Auguste. "Och om dessa kvinnor inte har ... ledighet, bidrar vi till försämringen av svarta mödradödlighet, brun dödlighet i detta land."

Fördelarna sträcker sig till och med in i klassrummet.

"Visst har lärares mentala hälsa en märkbar inverkan på elevernas lärande och välbefinnande", säger Abigail Swisher, chef för policy och program vid National Council on Teacher Quality. "Vi vet att i klassrum där lärare uppvisar depressiva symtom påverkas deras elever både när det gäller deras socialt-emotionella välbefinnande och deras lärande, faktiskt. Och jag tror att det är en stark anledning till att vi borde vara oroliga för lärare som inte har tillgång till betald ledighet."

Och medan betald ledighet är en förmån som inte nödvändigtvis påverkarAlltlärare, sade Swisher att forskning indikerar att det kan vara ett viktigt rekryteringsverktyg – särskilt för vissa populationer av lärare.

"Om du funderar på brist, särskilt på färglärare, som vi vet är så nödvändiga i vår arbetsstyrka med tanke på deras positiva inverkan på eleverna,65% av lärare i färgrankade [familjestöd, inklusive mammaledighet] som ett av deras tre bästa ekonomiska incitament för att rekrytera och behålla lärare. Och jag tror att det är ett starkt skäl att överväga denna policy."

De logistiska utmaningarna är inte olösliga

Kristin Dwyer lobbad för Delawares lärarförening 2018, när12 veckors betald föräldraledighetförhandlades. Hon sa att det inte var en lätt vinst - hon fann sig själv utbilda lagstiftare om grundläggande biologi för att få fram sin poäng.

"Vi hade en lagstiftare som sa - herregud - han sa: 'Varför kan kvinnor inte bara planera sina graviditeter runt sommarlovet?'" mindes Dwyer. "Och jag [respektfullt] sa, på protokollet, i en utskottsutfrågning, 'eftersom våra kroppar inte fungerar på det sättet'."

Medan Dwyer kämpar för garanterad föräldraledighet, erkänner hon också de stora logistiska problem det kan skapa. För det första innebär att erbjuda ledighet till icke-födande föräldrar runt om i landet fler lärare utanför klassrummet.

"Om vi ​​erbjöd det till pappor, om vi erbjöd det till föräldrar till adopterade barn, hur många fler lärare skulle vara ute på ledighet?" sa Dwyer. "Och hur många fler vikarier skulle vi behöva? Du vet, hur många fler dagars undervisning skulle påverkas?"

Att hitta och betala för långsiktiga vikarierär ett bekymmerinte bara för distrikt som kämpar för att fylla positioner inför lärarbrist, utan också för lärare, som oroar sig för att deras elever kommer att falla tillbaka utan en konsekvent, erfaren vikarie.

Dwyer säger att detta inte är problem utan lösningar. I Delaware delar staten kostnaden för att tillhandahålla betald föräldraledighet med distrikten. Hon säger också att det är dags att ändra tänkandet kring hur skolor anställer lärarvikarier.

"Ändra sättet vi finansierar ersättare. Istället för dagpengar, du vet, gör det till en anställningskategori och anställ dem som du skulle anställa vilken annan typ av anställd som helst, eller hur? Du behåller dem i personalen och sätter in dem när det behövs."

För en lärare från Oklahoma är sex veckors ledighet en början

Karli Myers, i Oklahoma, fick sin son, Luke, innan hennes delstat antog sin nya betalda ledighetspolicy för lärare. Hon sa att avsaknaden av en ledighetspolicy inte gjorde att hon kände sig värderad som en professionell av hennes stat - snarare kände hon sig avhumaniserad.

"Det var verkligen svårt att lämna honom och sedan gå och tillbringa dagen med andras barn," förklarade Myers. "Du vet, det är inte meningen att du ska ta en valp från sin mamma innan sex veckor, men ändå är det så många mammor som måste göra just det."

Myers säger att sex veckors ledighet är ett steg i rätt riktning. MenOklahoma lagförslaget börjadevid 12 veckor och förminskades genom lagstiftningsprocessen.

"Tanken på den där 12 veckors mammaledigheten - jag kan inte ens beskriva för dig hur mycket av ett mirakel det skulle kännas som," sa Myers.

Hon hoppas att kampen för mer ledighet fortsätter.

Beth Wallistäcker utbildning för StateImpact Oklahoma.

Redigerad av: Nicole Cohen
Visuell design och utveckling av: LA Johnson
Ljudberättelse producerad av: Lauren Migaki