Los Angeles Little Joy har fått en stor mängd buzz i bloggvärlden under de senaste månaderna och eftersom deras calypso-smakade sambarock är resultatet av ett samarbete mellan Rodrigo Amarante från Los Hermanos, Fabrizio Moretti från The Strokes och kamrat Binki Shapiro, surret är ganska förståeligt. Låt det dock vara känt att hajpen inte är utan meriter, eftersom deras självbetitlade debut är nostalgiskt lugnande, mödosamt autentisk och utan tvekan en av årets enklaste lyssningar.
Videor av American Songwriter
Los Angeles Little Joy har fått en stor mängd buzz i bloggvärlden under de senaste månaderna och eftersom deras calypso-smakade sambarock är resultatet av ett samarbete mellan Rodrigo Amarante från Los Hermanos, Fabrizio Moretti från The Strokes och kamrat Binki Shapiro, surret är ganska förståeligt. Låt det dock vara känt att hajpen inte är utan meriter, eftersom deras självbetitlade debut är nostalgiskt lugnande, mödosamt autentisk och utan tvekan en av årets enklaste lyssningar.
I november satte vi oss ner med Rodrigo (R), Fabrizio (F) och Binki Shapiro (B) i det gröna rummet, timmar innan deras show på Nashvilles The Exit/In och diskuterade Bukowski, Vonnegut, The Bees, Devendra Banhart, Vampire Weekend och Bob Marley och The Wailers, medan turnéstödet The Dead Trees låter kontrollerat i bakgrunden.
Jag vet att ni har berättat den här historien en miljon gånger, men ge oss en sammanfattning av hur bandet bildades.
R: Jag träffade Fab på turné med mitt band från Brasilien, Los Hermanos och vi spelade med The Strokes på en festival. Vi träffades och blev långa och tänkte, låt oss skriva något någon gång. Sedan åkte jag till Los Angeles för att spela in med Devendra Banhart och det var då jag träffade Binki och Fab och började skriva med dem, och det var...förra året. Han [Fabrizio] tog en paus och jag tog en paus från mitt band och Binki var - hon är från L.A. - så vi började bara umgås och skriva låtar tillsammans utan en aning om att producera ett album eller göra ett band. Och det var bara roligt att skriva låtar tillsammans. Det fungerade riktigt bra. Så efter en och en halv månad eller två bestämde vi oss för att vi hade tillräckligt med låtar för att göra en inspelning.
När ni äntligen satte igång med låtidéerna, hur såg det ut? Har du utvecklat ett slags format?
B: Jag tror att det liksom började med att Fab hade ett gäng låtar som han hade jobbat med, och liksom kom ut ur sitt skal och visade folk att han skrev låtar och spelade gitarr. Jag kände mig väldigt glad över att han visade dem för mig; det fick mig att känna mig bekväm att liksom visa honom några saker. Rodrigo hade ett par låtar, och jag hade ett par låtar, och Fab hade en hel handfull låtar, texter, melodier, instrumentala delar och allt det här. Jag tror att vi började träna de här låtarna, och det som följde med det var bara att lägga till vårt eget strössel i låtarna.
F: Det var olika mellan varje låt. De flesta låtarna börjar med melodier och ackord. Jag kommer på mig själv med att inte veta hur en låt någonsin kommer att låta förrän jag försöker gilla varje låt med varje del, och vi byter och säger som, "Jag känner att den här refrängen skulle göra sig bättre i den här låten". När du kan spela låten från början till slut på en akustisk gitarr så börjar vi arrangera den. Texterna kommer inte förrän strax innan-
B: Men många gånger när du hade skrivit något, som en melodi och en gitarrstämma - och jag vet inte ens om du kommer att märka det - men du har ord som du sjunger länge till med dessa saker. Ibland blev de orden som just kom till honom, som refrängen.
F: Det är roligt eftersom jag aldrig inser det förrän hon säger till mig: "Den där raden var mycket bättre förr när du sjöng si och så".
När ni alla samarbetar om en låt, hur skiljer det sig från hur låtar skrivs när ni skriver med Los Hermanos eller The Strokes? Speciellt du [Fab] som är ute bakom trummorna?
F: Det finns flera olika förändringar. Jag kan minnas en viss dag när jag gick ut och åt middag, eller lunch, det var faktiskt som en sen frukost med Rodrigo och satt där och pratade om texter och förklarade för varandra vad texterna betydde för oss. Vilket är väldigt annorlunda mot vad jag är van vid. Dessutom, eftersom vi inte har ett helt band tillsammans när det gäller prestanda, tänker vi utanför bara oss tre eftersom vi vet att vi kan spela alla instrument inom oss tre. Vi begränsade oss aldrig till att spela som ett garagebandsstil. Om vi ville ha strängar eller något liknande, skulle vi gå och hämta strängar.
Och att ha den instrumentella mångsidigheten inom bandet måste ha varit riktigt fördelaktigt för låtskrivandeprocessen, att ha den breda pallen för att arbeta fram låtarna.
F: Du borde se den här killen [Rodrigo] plocka upp en bas. Jag tror att han skrev varenda en av basdelarna på denna skiva minus "Don't Watch Me Dancing" och "Shoulder to Shoulder".
R: Vilket han [Fab] gjorde.
F: Jag avslutade faktiskt aldrig en låt på basen för om du tänker efter, på "Don't Watch Me Dancing" gjorde jag versen men du spelade slutet med mig. Sedan på "Skulder mot axel" hade jag versen men du kom på hela slutdelen.
R: På "Shoulder to Shoulder" hade Fab en idé om en baslinje, som var väldigt komplex, väldigt komplett. Sedan när vi gick för att spela spelade jag det eftersom vi skulle försöka spela in det så live vi kunde. Vilket inte var särskilt likt trumma, bas sedan gitarr och piano - så mycket vi kunde spela tillsammans. Sedan skulle vi göra overdubs och Binki spelade klockspel eller orgel. Sen när vi började byta, som att jag skrev en del som Binki skulle spela på orgel eller Fab skulle skriva en bas som jag skulle spela och då börjar det bli allas del.
Hur mycket började låtarna förändras när du började jobba med (producent) Noah Georgeson? Kom du till bordet med färdiga låtar?
F: Vissa låtar var vi ganska nära att bli klara. Jag minns att han satt där och tänkte på vad den här låten påminde honom om och sedan gick och lyssnade på hur de behandlade den här låten, när de kom med trumslag och sånt. Han kom med trumslag, han kom med intron och gav också färgerna och texturerna. Vi samproducerade alla med honom även om vi inte gillar att säga det så mycket eftersom han var spjutspetsen för det. Han är en fantastisk producent.
R: Vi kände att han var med i bandet. Vi kände att han var en av oss eftersom vi hade utvecklat en vänskap som var något väldigt professionellt från hans sida. Han är en så trevlig kille och väldigt begåvad.
F: Jag tänkte bara på något jag ville tillägga om skrivprocessen. Något som var riktigt bra som jag upplevde att jag hatade medan det pågick, bara för att jag är så envis kom hem och med varje idé, textmässigt till exempel, skulle jag dela det med Bink för att vi är . . . älskare. Hon skulle säga: "Nej, det gillar jag inte. Vad sägs om det här" eller "Vad sägs om det?"
Skivan verkar vara en finstämd balans mellan denna tropiska brasilianska samba-känsla och modern indiepop. Var det någonsin svårt för dina killar att hejda dig själv och säga, "Åh, det här börjar låta som Los Hermanos eller The Strokes."
R: Nej. Det har vi aldrig haft, och faktiskt, den enda låten som låter mer av en blandning mellan de två banden är rocklåten som heter "Keep Me In Mind". När vi spelade kände vi att det lät så och vi sa att han är i The Strokes, jag är i Los Hermanos och vi ville inte fly från vem vi var eller förneka någonting.
F: De säger till exempel att det finns likheter i melodierna med The Strokes i "Keep Me In Mind", men han skrev melodin till "Keep Me In Mind" och jag spelade gitarr, och det var den här raden som han hade skrivit, och jag försökte skriva två delar samtidigt vilket är väldigt Los Hermanos och det var nästan som att vi hade ett samtal där vi bytte roller.
R: Om du klädde av dig och visste exakt vad var och en av oss skrev... Det är till och med vackert för mig. När vi började träffas för att arbeta med de här låtarna, hade Fab de här gänget med låtar och jag hade de här halva idéerna, och Bink hade den här idén, det var som att komma från varandra, saker som vi hade hållit för oss själva. Låtarna var ganska olika varandra. Det var lite kul att tänka, "Åh vad ska vi göra med den här?" Det var inte som att vi gjorde låten och sa, "Åh, det är så här vi låter."
Tja, det lät väldigt sammanhållet; ingenting verkade komma från vänster fält. När du ser tillbaka, var det mycket överraskande att se hur låtarna utvecklades från de ursprungliga idéerna som du hade pratat om?
F: Det är svårt för mig att särskilt komma ihåg hur de var tänkta att vara.
B: Jag tänkte på det häromdagen som att jag önskar att jag hade alla de där dåliga texterna.
R: Jag hittade en igår. Det var kul att se eftersom vi jobbade mycket.
F: Det är bra att ha det filtret för – jag hatar att låta högtravande eller berättigad eller något, men jag känner att vår bästa tillgång är vår förmåga att titta i spegeln och säga, "Det här suger. Vi måste fixa det”, och har magen att faktiskt gå igenom det.
Det saknas mycket av den där kritiska ärligheten idag.
R: Om din tidning handlar om låtskrivande, finns det något jag skulle vilja säga. Skillnaden mellan detta och vad jag hade innan i låtskrivande var att jag hade skrivit låtar med folk tidigare och det var lite av en kall process. Det betyder att någon skulle säga, "Åh, jag har det här. Fortsätt, eller "Denna låtmelodi för den här delen", och jag skulle bidra med den specifika saken. Sättet det fungerade med oss var den som skulle ta med det första för en viss låt, vi satt alla tillsammans och vi skulle vara öppna. Jag visste inte ens att jag kunde göra det. Att kunna säga, "Varför ändrar vi inte den sista tonen i melodin?" Då skulle Bink säga, "Åh, jag gillar det men jag tror att den här sista versen..." vi skulle vara öppna för att presentera och kritisera. Jag känner att det är väldigt sällsynt och det krävs mycket kärlek i betydelsen av att vara öppen. Att lägga egot lite åt sidan och försöka göra något bra tillsammans.
B: Jag har några fina minnen när jag satt runt matbordet och drack öl och kastade idéer från varandra.
R: Vi bodde alla tillsammans.
Det påminner mig om en fråga jag ville ställa till dig. Bandet är uppkallat efter en cocktaillounge Little Joy. Vad skulle du dricka när du var där?
F: Jag ska vara ärlig mot dig, jag har bott där i ungefär ett och ett halvt år och gått på den baren ungefär fem gånger. Jag tror att Bink var den första som sa det högt. Hon körde förbi den och sa-jag menar missförstå mig inte jag älskar den där baren och ägaren är en fantastisk kille, det var bara det att vi var för upptagna under tiden vi bodde nere på gatan med vårt rekord för att faktiskt gå ut och ta en öl.
B: Vi skulle gå till ostaffären och hämta portugisiskt vin och ta tillbaka det till huset och vara uppe hela natten.
F: Jag skulle komma ihåg att jag tänkte när jag körde förbi den, "Lilla Joy, vilket konstigt namn."
R: Det är som en liten dykbar. Det jag alltid tyckt var vackert med baren är att det bara är en dörr i hörnet full av klistermärken och du ser en mycket blandad skara hänga där - hipsterbarn, gamla kinesiska män från restaurangen tvärs över gatan - alla typer av människor. Det finns pool och de spelar bra musik. . .
F: Det roliga med deras musik är att deras ljudsystem är så luddigt att det får varje låt att låta som om den spelades in på 60-talet.
Om du tittar på skivan i efterhand, vilka influenser, musikaliska eller på annat sätt hör du i skivan?
F: Jag vet inte om vi specifikt kan höra saker, för vi gjorde vårt bästa för att inte kopiera-
Jag vet att påverkansfrågan är lite sliten, men jag tror att det är något alla alltid tänker på.
F: Vi lyssnade mycket på Bob Marley. Många Wailers.
R: När de fortfarande var som en sånggrupp. De lät söta och råa-
B: Det var väldigt rått.
F: Och dränkt i reverb. Du vet att Wailers sammanställning Destiny, det är som att lyssna på musik inne på en fotbollsarena.
R: Fab gillar alltid att göra harmonier. Han var i stort sett harmonimästaren på detta. Han hade mer av en harmoni av typen Beach Boys blandat med The Wailers och The Fleetwoods. Sedan finns det mycket som 60-tals gospelorienterade saker och brasiliansk musik som Os Mutantes, de har alltid varit en inspiration för mig.
F: Och Nina Simone . . .