Hälsa
(Bildkredit:
Getty bilder
)
Genom till synes spontan förändring eller genom olycka eller sjukdom kan våra ögon ändra färg på överraskande sätt.
T
De första bilderna på den nyfödda bebisen som blinkade upp på vår familjeschatt visade ett charmigt, förvånat ansikte med breda, skiffergrå ögon – liknande till sin fars bruna ögon, men i färgen närmare sin mammas gröna. Vid hans andra födelsedag avslöjade bilderna dock att han hade blivit ett lyckligt barn med ögon i samma mörkbruna nyans som sin fars, med alla spår av det mörkgråa från de tidiga fotografierna borta.
Vi kanske tänker på vår ögonfärg som en av våra definierande fysiska egenskaper, lika personlig för oss som formen på vår näsa eller hur mycket våra öron sticker ut. Det är en egenskap som ofta kan lämna ett bestående intryck på oss också – ögonfärg kan till och med påverkahur pålitliga vi hittar någon.
Men överraskande nog förblir vår ögonfärg inte alltid konstant under hela livet – i själva verket kan en mängd yttre påverkan förändra den, från skador till infektioner och solskador. Och ibland verkar förändringen ske spontant.
Du kanske också gillar:
- Varför idrottare behöver ett "tyst öga"
- Ögonkontaktens överraskande kraft
- Hur ögonen förråder dina tankar
Bevis tyder på att om en bebis ögonfärg ändras eller inte beror mycket på färgen i sig. En studie ledd av Cassie Ludwig, en ögonläkare vid Byers Eye Institute vid Stanford University, spårade 148 barn födda på Lucile Packard Children's Hospital i Kalifornien,registrerar sin irisfärg vid födseln. Nästan två tredjedelar av barnen föddes med bruna ögon och en femtedel med blå.
Två år senare hittade Ludwig och hennes kollegoratt av de 40 blåögda bebisarna i studien hade 11 bruna ögon vid två års ålder, tre hade hasselbrun och två hade gröna. Av de 77 brunögda nyfödda hade nästan alla (73) fortfarande bruna ögon vid två års ålder. Det verkar alltså som att blå ögon är mycket mer benägna att förändras än bruna ögon under de tidiga stadierna av våra liv. Men varför?
Det är vanligare att ljusa ögon blir mörkare i tidig barndom, men ibland kan mörkare ögon bli ljusare (Kredit: Getty Images)
En ledtråd ligger i det faktum att när bebisarnas ögon ändrade färg, tenderade de att bli mörkare, inte ljusare. I Ludwigs studie ändrade en tredjedel av bebisarnas ögon färg under sina första två år, med den vanligaste förändringen att ögonen blev mörkare. Bara fem av de 148 barnen i studien (3,4 %) hade ögon som blev ljusare med åldern. Trenden mot mörkare kan bero på uppbyggnaden av ett skyddande pigment i irisarna – men mer om detta senare.
Sådana relativt vanliga, hälsosamma färgförändringar är mestadels begränsade till tidig barndom. Ien annan studie i USA, som spårade mer än 1 300 tvillingar från spädbarnsåldern till vuxen ålderÖgonfärgen slutade vanligtvis att förändras vid sex års ålder, men i vissa fall (10-20 % av de studerade) fortsatte den att förändras under tonåren och in i vuxen ålder. Bland icke-identiska tvillingar var det mer sannolikt att ögonfärgen avviker senare i livet än bland enäggstvillingar.
Detta tyder på ett genetiskt element till benägenheten att ändra ögonfärg, konstaterar David Mackey, professor i oftalmologi vid Lions Eye Institute vid University of Western Australia.
Efter att ha blivit nyfiken på fenomenet ögonfärgsförändring fann Mackey att dessa två studier var mer eller mindre all forskning som hade gjorts på barndomens ögonfärgsförändring. Anekdotiskt fann han att det inte var ovanligt att föräldrar förväntade sig att deras barns ögon skulle ändra färg. "Jag hörde föräldrar och deras vänner säga, 'Åh, ja, barnet har fötts med blå ögon, men det kommer att förändras under de närmaste åren'", säger han. "Jag är där och tänker, jag kan bara inte hitta någon information om något av detta. Jag hittade de två artiklarna och det är ganska små studier, men de visar att ögonfärgen förändras."
Även om uppgifterna är begränsade och endast har utförts i ett land, USA, verkar förändringar i ögonfärg vara vanligastbland människor med nordeuropeiskt, Stillahavsöar- eller blandrasarv.
Det finns paralleller med de förändringar som ibland ses i hårfärg i dessa populationer under hela barndomen. "Du kommer att se bilder på några barn som är blonda som spädbarn, men de har ganska mörkbrunt hår när de blir äldre", säger Mackey. "Pigmentet i ditt hår kan öka gradvis över tiden, och det beror förmodligen på att cellerna som gör pigment faktiskt bygger upp sitt antal och migrerar in i området."
Renar genomgår en anmärkningsvärd ögonfärgsförändring säsongsmässigt, i en del av ögat som inte är besatt av människor (Kredit: Getty Images)
Det kan vara en liknande historia för ögonfärg, föreslår han, med större mängder pigment som byggs upp under månaderna eller åren efter födseln. "Huvudpigmentet i ögonen är melanin och det är såmelanin distribueras som ger dig de olika ögonfärgerna", säger han. "Helt enkelt klassificera dem: du har blå ögon, vissa människor pratar också om grått, men egentligen är det en variant av det blå, sedan har du den hasselbruna och gröna kombinationen, och sedan har du brun, och det kan vara något brunt eller extremt brunt. Allt detta är relaterat till hur mycket melanin som finns där."
Blåögda renar
Människor är inte de enda djuren vars ögon ändrar färg. Den kanske mest dramatiska förändringen är säsongsvariationen i renarnas ögon, från gyllene-turkos på sommaren till djupblå på vintern.
Denna förändring sker inte i iris utan i en spegelliknande struktur bakom näthinnan som kallas tapetum lucidum, som reflekterar ljus för att ge näthinnan en andra chans att fånga den. (Människor saknar tapetum luidum, som det ärvanligast hos djur som är aktiva på nattenoch behöver se i mörkret).
När renarnas iris vidgas i Arktis vintermörker ökar trycket i ögat. Detta tryck packar kollagenfibrerna i tapetum lucidum närmare varandra,vilket gör att de reflekterar blåare ljus. Att plocka upp mer av Arktis djupt mättade blå ljus hjälper renarna att se igenom de mörka vintermånaderna.
"Många djur har ett tapetum lucidum", säger Glen Jeffery, professor i neurovetenskap vid University College Londons Institute of Ophthalmology. "Renen är det enda djuret som har förmågan att göra den förändringen till djupblå."
Högre nivåer av melanin kan ha en fördelaktig funktion i intensivt solljus – som i huden erbjuder pigmentetskydd mot solskador.
Hos iris med lite melanin kommer den blå färgen från hur kollagenfibrerna på irisens baksida sprider ljus, på samma sätt somhimlen verkar blå på grund av hur ljuset sprids i atmosfären.
Om varför vissa barns ögon uttrycker mer melanin med tiden förblir detta mysterium, säger Mackey.
"Vi vet faktiskt inte vad som påverkar dessa färgförändringar", säger Mackey, men det kan mycket väl vara en miljöfaktor som spelar in. "Man kan nästan säga att det för allt finns en växelverkan mellan genetik och miljö, även för saker vi tänker på som helt genetiska eller som helt miljömässiga," säger Mackey. "Men vilka miljöfaktorer kan påverka det? Vi har inte riktigt den informationen för den allmänna befolkningen."
Även om många av förändringarna i ögonfärgen är ofarliga, kan de också kopplas till något allvarligare – som skador, infektioner eller solskador.
Den avmest kända ögonförändringar från skada var David Bowies vänstra öga. Den slående skillnaden mellan hans mörka vänstra öga och ljusblå högra öga var resultatet avett slag i huvudet som hans vänstra pupill vidgades permanent, ett tillstånd som kallas anisocoria. Men stansen ändrade inte den blå färgen på Bowies iris, det var den förstorade pupillen som fick hans vänstra öga att se mörkare ut.
Det är dock möjligt för skada att ändra irisfärgen, säger Mackey. "Det kan hända – om du får mycket blod inuti ögat som kan fläcka delar av ögat. Eller så kan du bara ha allt pigment förvrängt överallt och det sätter sig."
Vanligare är att infektion är grundorsaken. Ett känt fall av äkta heterokromi, där färgen på irisarna skiljer sig, är skådespelerskan Mila Kunis, vars högra öga är brunt och vänstergrönt. Kunis'heterokromi resulterade från en infektion i iris, vilket förstörde en del av pigmentet i hennes vänstra öga.
"Vissa infektionssjukdomar kan göra att pigmentet försvinner", säger Mackey. En ärFuchs heterokroma cyklit, som orsakas av en virusinfektion – ofta röda hund, även känd som tysk mässling. "Viruset gillar att leva i ögat, och det kan blossa upp senare i livet och göra att du tappar pigmentering där."
Även andra virus kan frodas i det inre av ögat och ibland påverka pigmentering. I ett extremt sällsynt fall upplevde en ebolaöverlevandeen förändring i ögonfärg från blå till grönnär viruset visade sig finnas kvar i hans ögonvätska efter att det hade rensats från någon annanstans i hans kropp.
David Bowie hade berömda asymmetriska ögon, som ett resultat av ett slag i huvudet som tonåring (Kredit: Getty Images)
Ibland påverkar en förändring i ögonfärgen inte hela iris, men små fläckar. Uppkomsten av bleka fläckar som kallas Brushfield-fläckar kan uppträda i iris hos personer med Downs syndrom, medan bruna fläckar som kallas Lisch-knölar är ett vanligt tecken på det genetiska tillståndet neurofibromatosis typ 1.
Och precis som på huden kan fräknar och födelsemärken dyka upp i iris och på andra ställen i ögat.
"Du kanske har en fräkne som inte gör någonting", säger Mackey. "Men för vissa människor kan dessa växa till tumörer, och de kan vara ett allvarligt problem."
Faktum är att även om de flesta ögonfärgsförändringar är en godartad källa till fascination för dem som bevittnar det, varnar Mackey för att det alltid är värt att hålla utkik efter en mindre välkommen förändring.
--
* Martha Henriques är redaktör förBBC Future Planet, och twittrar kl@Martha_Rosamund
--
Gå med i en miljon framtida fans genom att gilla oss påFacebook, eller följ oss vidareTwitterellerInstagram.
Om du gillade den här historien,registrera dig för det veckovisa bbc.com-nyhetsbrevet, kallad "The Essential List" – ett handplockat urval av berättelser från BBCFramtida,Kultur,Arbetsliv,Resa ochRullelevereras till din inkorg varje fredag.